Natalie Wood, née Natalia Nikolaevna Zakharenko, également connue sous le nom de Natasha Gurdin, est une actrice émaricaine, née le 20 juillet 1938 à San Francisco (Californie) et morte accidentellement à 43 ans par noyade le 29 novembre 1981 Près de l'île Santa Catilina (Californie).
Ses parents étaient artistes russes et ont émigré aux Etats-Unis. Sa mère autoritaire la pousse très tôt vers le métier d'actrice.
Natalie Wood commence sa carrière dès l'âge de 5 ans et tourne dans 4 films d'Irving Pichel (The Moon is Down 1943, Happy Land 1943) puis Tomorrow is Forever and The Bride Wore Boots en 1946.
mais son nom n'est pas porté au générique.
En 1947, elle interprète Susan Walker dans Le Miracle de la 34ème rue de George Seaton (Airport). C'est son premier succès.
Mais c'est son 2ème rôle dans Rebel Without a Cause (La Fureur de Vivre) en 1955 qui la révèle au grand public. Elle est Judy, et donne la réplique à James Dean, dans ce qui reste un des films mythiques des années 1950. Nommée à l'Oscar, elle remporte un Golden Globe.
Elle enchaîne en 1956 avec The Searchers (La Prisonnière du Désert), l'un des plus mémorables westerns de John Ford où elle incarne Debbie Edwards, fille de fermiers enlevée par les Indiens et élevée par eux, jusqu'à ce que son oncle (John Wayne) ne la retrouve.
Elle tournera ensuite 28 autres films et connaîtra plusieurs grands succès parmi lesquels Splendor in The Grass (La Fièvre dans le Sang) d'Elia Kazan en 1961, West Side Story (1961) de Jerome Robbins et Robert Wise, ou encore The Property is Condemned (Propriété Interdite) de Sydney Pollack en 1966.
Nathalie Wood est morte en novembre 1981 d'une noyade accidentelle en marge du tournage de son dernier film Brainstorm (de Douglas Trumbull) sorti en 1983.
Sa disparition a suscité la controverse.
Elle était épouse de l'acteur Robert Wagner, avec lequel elle s'était remariée en 1971, soit dix ans après leur divorce en 1961.
Elle a eu deux filles : Courtney Wagner avec Robert Wagner et Natasha Gregson Wagner, née de l'union avec le producteur anglais Richard Gregson.